LA MANIPULACIÓN DEL GENOMA HUMANO

El genoma esta constituido por todos los genes de una persona; su patrimonio genético. Se ubica en el núcleo celular y en el citoplasma. El genoma está representado por el ADN y su análisis químico se ha convertido en la principal actividad de la genética moderna, desarrollada fundamentalmente por biólogos, químicos y genetistas.

Los genes son como diminutos paquetes heredables de información biológica, y cada uno de ellos gobierna un rasgo particular del ser vivo, tanto a nivel fisonómico como a nivel funcional o metabólico. Los genes están ubicados en los cromosomas.

A su vez los genes están constituidos por ácido desoxirribonucleico (ADN), responsable de la herencia del material genético. Todos los seres vivos poseen un genoma que determina sus características morfológicas y funcionales. Es decir, que el ser hombre, planta o animal, está determinado por los genes. La genética estudia tales genes, cómo transmiten, los mecanismos y procesos de su funcionamiento y variabilidad. La genética se ha destacado en los últimos años, precisamente, debido a sus descubrimientos, especialmente en lo que refiere a los aspectos moleculares que permiten explicar cómo están integrados los genes del ser humano. La importancia del estudio de la genética humana, radica en que su objetivo no es solamente conocer cómo son los genes, sino también analizar cuáles son sus funciones, y particularmente, determinar cuáles son las posibles fallas estructurales y funcionales.

En la actualidad es posible conocer todos los genes del hombre. De allí la importancia de mantener latente la vigilancia y la preocupación por posibles desviaciones y manipulaciones de la ingeniería genética. Si se abrieran las puertas en forma irrestricta a este tipo de prácticas, se podría cambiar el estatuto genético de la humanidad, provocando una revolución mucho más importante que cualquier otra revolución política o militar de la Historia.

Esto es lo que nos debe preocupar, y por ello la necesidad de aunar esfuerzos para saber con claridad cuáles son los límites. Se ha dicho, y con acierto, que el conocimiento de todos los genes debe compararse con el descubrimiento de los principios que permitieron manipular la energía atómica en la primera mitad de este siglo, y lo importante es que no solamente se accede al conocimiento de los genes, sino que se estudia la posibilidad de modificarlos.

El impacto que causó la aplicación de estas nuevas tecnologías ha determinado conflictos y desajustes en la misma sociedad, proyectando sus efectos en forma ambivalente en lo que refiere a los beneficios y perjuicios que estas tecnologías provocan en la humanidad. Lo grave del problema es que luego de ciertos descubrimientos y de iniciada su utilización por el hombre, en ocasiones se pierde el control y se dificulta el dominio de sus aplicaciones.

Ello es tan así que en ocasiones podemos pensar que la tecnología pasó a dominar al hombre, y no éste a aquella, como debiera ser. El desarrollo tecnológico, no puede en la actualidad, considerarse como algo neutral, sino que en forma confesa o no, con conciencia o no de ello, se orienta en una ideología de dominio sobre el procreado. Prescindiendo de la debida ponderación de los valores en juego, la genética continúa su desarrollo a una velocidad tal que el derecho y la ética no alcanzan a regular, proyectando normas que en pocos meses quedan desactualizadas ante la aparición de nuevos descubrimientos. En la época presente el jurista no debe quedarse sólo en el intento de racionalizar el presente, sino que debe programar “el futuro”.

En esta línea, al derecho no le debe importar si limita o restringe los denominados progresos científicos sí para ello se prioriza el necesario respeto de ciertos valores éticos fundamentales. No todo proceso tecnológico supone necesariamente un beneficio para la humanidad si considera a la persona sólo como un cuerpo e ignora su realidad espiritual.

Los dos grandes temas – ingeniería genética y procreación artificial- deben presentarse  separados. La misma expresión manipulación genética es muy genérica, y no significa otra cosa que cualquier tipo de intervención en el patrimonio genético, mientras que por ingeniería genética se entiende más concretamente el conjunto de técnicas encaminadas a transferir a la estructura de la  célula de un ser vivo, ciertas informaciones genéticas que de otro modo no tendrían.

EL ADN (ÁCIDO DESOXIRIBONUCLEICO)

Es la molécula química que contiene el código de la información genética. Es una molécula de doble hélice que se mantienen juntas por uniones lábiles entre pares de bases de nucleótidos (aminoácidos). Los nucleótidos contienen las bases adenina, guanina, citosina y timina. El ADN está contenido en los cromosomas, que se encuentran en el núcleo de las células. En el ADN se encuentran codificadas como en un mapa las características biológicas de cada ser viviente: código genético.

Antecedentes históricos

La historia del ADN comienza con los estudios de Gregor Mendel (1884) relativos a la trasmisión de los caracteres hereditarios (Leyes de la herencia). En 1909 Johansen refiere la existencia de genes dentro de los cromosomas.

En 1953, Watson y Crick revelan la estructura en doble hélice del ADN, que se presentan como dos cadenas simples complementarias pero no idénticas, unidas por enlaces hidrógeno.

En 1965 se lleva a cabo la primera fusión entre células humanas y de ratón. En 1967 se comienzan a usar las técnicas de diagnostico prenatal en el campo genético. En 1978 nace la primer bebe concebida in vitro.

En 1983 se advierte que la producción de embriones se usaba no solo en casos de infertilidad sino que se estaban utilizando células embrionarias para “reparar” tejidos u órganos adultos.

En 1993 Hall y Stillman en USA afirmaron que la clonación humana era una realidad. En el 2001 se anuncio la noticia de que se conocía la estructura completa del ADN: genoma humano.

Importancia del ADN

Toda la información genética de cada uno de nosotros está presente desde el momento de la concepción, escrita en una cinta que se llama ADN. Es una molécula en al cual por medio de un código especifico están descritas todas las características de la futura persona.

Los programas de secuenciación y de mapeo del genoma humano que han sido adoptados en la mayor parte de los países industrializados desde mediados de los 80, bajo la denominación de “Proyecto Genoma Humano” tienen como finalidad identificar a partir de secuencias de ADN todos los genes del organismo humano.

Algunos científicos consideran que aplicando al embrión humano el conocimiento que se posee del genoma, se tendría la posibilidad de conocer con antelación la carga genética del individuo. Gracias a ella será posible agregar un gen donde se detecte su ausencia o sustituir uno alterado por uno sano.

Pruebas genéticas

Investigación de laboratorio que estudia el ADN o los cromosomas con el objeto de determinar la presencia o ausencia de una alteración heredada que sirve para detectar similitudes y enfermedades presentes o futuras, realizar diagnósticos prenatales. Se ha descubierto que la mayor parte de las enfermedades tienen un componente genético.

Estas pruebas permitirían actuar con prevención sobre la enfermedad y adelantar tratamientos. Debe haber una adecuada información previa por parte del medico y el consentimiento del paciente.

El ADN y la identificación de personas

Cada persona tiene un orden particular en sus genes. Al comparar el código de un ser humano con el de sus padres se advierte que la mitad de las líneas especificas se encuentran en la madre y la otra mitad en el padre. Esto permite determinar con gran precisión si una persona es o no descendiente de otra.

Esto tiene importancia especial en el ámbito del derecho penal para poder identificar personas que cometieron un delito, o en el ámbito civil cuando se polemiza acerca de la filiación de una persona.

LA GENETICA

Es la rama de la biología que estudia los procesos básicos de los seres vivos, uno de los cuales es la trasmisión de caracteres hereditarios.

Genética molecular e ingeniería genética

La genética molecular supone la utilización de la biología molecular para conocer el origen de la herencia y, por tanto del código genético y de las enfermedades hereditarias. La ingeniería genética es la técnica que permite el aislamiento y el estudio de los genes y ha permitido pensar en la clonación.

A partir de la ingeniería genética se desarrolló la denominada industria biotecnológica que se mueve en el ámbito agrícola, ecológico y en la industria farmacéutica, en el diagnostico y en la terapia. La biotecnología en el ámbito farmacéutico permite crear importantes sustancias terapéuticas. En el campo del diagnótico permite detectar enfermedades hereditarias.

Hay que diferenciar la manipulación de la ingeniería genética. Manipular genéticamente significa intervenir, tocar el patrimonio genético, mientras que los actos que refieren a la ingeniería genética suponen la aplicación de técnicas dirigidas a transferir en la estructura de las células de un ser vivo ciertas informaciones genéticas que de otro modo no tendría.

Genética funcional

Permite identificar la función de los genes encontrados en la secuencia de determinado genoma, estudiar las posibles consecuencias de determinadas mutaciones, determinar el momento en que estos genes se expresan, o por el contrario ven reducida o reprimida su expresión.

MANIPULACIÓN O INVESTIGACIÓN GENETICA

La manipulación genética es la acción o procedimiento orientados a alterar de manera permanente y estable el patrimonio genético de un ser viviente (el genotipo o totalidad de la información genética trasmisible hereditariamente) sea en su integridad o en sus componentes. Se distorsiona el orden natural de los genes mediante técnicas biomédicas apropiadas. El principio del respeto a la dignidad de la persona refiere al todo y a cada una de sus partes, razón por la cual el “manoseo genético” cuando no responde a un fin terapéutico es esencialmente agraviante a la dignidad de la persona.

No se trata de obtener información de los genes sino de actuar o incidir sobre ellos modificándolos o insertándolos en otro organismo del que se han extraído otros genes.

Los científicos la presentan como algo positivo, destacando que estudian los genes con miras a la posible curación de enfermedades hereditarias; pero no siempre es así. La intervención puede responder a otros fines.

Algunos autores consideran que en ella se utiliza al hombre como un medio; que atenta contra la dignidad, integridad e individualidad del ser humano; que es un acto ilícito al ser contrario a la naturaleza; atenta contra el bien de la familia; lesiona los derechos del ser humano; es un acto injustificado. Es una practica infrahumana y antihumana que busca transformar, modificar y alterar la naturaleza del ser humano.

La investigación genética esta orientada a la obtención de información que permita ubicar y conocer las enfermedades genéticas que pueden llegar a afectar a la persona estudiando como prevenirlas o curarlas. Estas investigaciones que tiene un claro fin terapéutico no pueden considerarse manipulación.

La investigación sobre el genoma humano, dentro del proyecto genoma humano, no es más que la conformación de un mapa genético humano y no plantea mayores problemas ético-jurídicos. Los problemas comienzan cuando los resultados se aplican al ser humano y cuando se trabaja con embriones que son seres con vida.

Aspectos éticos

Los progresos en la ingeniería genética deben ser respetuosos de los valores del hombre en cuanto tal. Deben protegerse los caracteres genéticos que hacen a la realidad misma del ser humano. El desarrollo de la tecnología debe estar al servicio de la humanidad, y no debe quedar al arbitrio de la ciencia y la tecnología.

En la Convención para la protección de los derechos del hombre y de la dignidad del ser humano de 1997, se dispuso que “únicamente podrá efectuarse una intervención que tenga por objeto modificar el genoma humano por razones preventivas, diagnosticas o terapéuticas, y solo cuando no tenga por finalidad la introducción de una modificación en el genoma de la descendencia”.

La finalidad perseguida en la aplicación de las técnicas genéticas determina en forma prevalente la moralidad de la intervención. Las finalidades de la intervención se pueden clasificar (según SGRECCIA) en finalidades de diagnostico (se diagnostica en la instancia prematrimonial o prenatal acerca d los caracteres de la paternidad; para identificar en el ámbito penal al delincuente); terapéuticas (se busca la curación); productivas (en el campo farmacéutico, fabricación de hormonas, insulinas); alternativas (se busca la modificación del gen); experimentales.

No es lícito todo lo técnicamente posible. El hombre no es dueño de sí mismo y no puede disponer del genoma para experimentar o buscar alternativas. El fin no justifica los medios, y aun cuando se esperen beneficios, debe respetarse la vida y la persona que puede estar en juego en estas manipulaciones.

La manipulación genética con carácter general deviene inmoral cuando reduce la vida humana a un objeto. El respeto de la dignidad de la persona excluye toda manipulación experimental o acto que cause sufrimiento o daño al embrión humano.

Este tema debe estar orientado en la vigencia de ciertos principios (SGRECCIA):

-          salvaguardia de la vida y de la identidad genética de cada individuo humano

-          es licita la intervención con el fin de corregir un defecto o de eliminar una enfermedad

-          debe velarse por la salvaguardia del ecosistema y del medio ambiente; el hombre es beneficiario de lo existente pero debe cuidarlo

-          competencia de la comunidad

Lo que está en juego como valor ético básico es la identidad de la especie humana y la identidad o individualidad propia de cada uno en su realidad única y exclusiva.

Selección de sexo

En la Instrucción de Juan Pablo II sobre el Respeto de la vida humana, la ciencia y la dignidad de la procreación, se rechaza totalmente la posibilidad de selección de sexo, pues implica la trasgresión de las normas de la naturaleza, mediatizadora de la voluntad de Dios, que produce una alteración de la propia identidad de la persona o ser humano.

En la Instrucción Donum Vitae se establece que esta manipulación es contraria a la dignidad de la persona, a su integridad e identidad, y no puede justificarse de modo alguno.

En la Recomendación 1046 del Consejo de Europa se prohíbe la elección del sexo por motivos no terapéuticos. En los Códigos de Ética Medica se suele establecer que el médico solo puede intervenir en la selección del sexo cuando se trate de la prevención de una enfermedad hereditaria ligada al sexo.

Eugenesia

Ha sido definida como la ciencia y practica cuya finalidad es mejorar la naturaleza genética de la humanidad.

La eugenesia negativa quiere excluir las desviaciones hacia abajo, por ejemplo la aparición de ciertas enfermedades o la predisposición a contraerlas. Se pretende impedir la procreación de quienes pueden trasmitir enfermedades hereditarias no deseadas a la raza humana. Se utiliza el consejo genético, la contracepción o la esterilización. Directamente consiste en la eliminación de los sujetos portadores de anomalías importantes mediante abortos.

La eugenesia positiva aspira a revitalizar al ser humano a determinarle mejoras. Se busca la calidad de lo que se produce. En la reproducción artificial se seleccionan los gametos y los embriones a utilizar, evitando trasmisión de defectos o de enfermedades hereditarias.

Ninguna de las formas es aceptable desde el momento que una lleva directamente a la eliminación de un ser vivo y la otra supone la preparación de un modelo de persona, lo que también supone una inmoralidad y afectación a la individualidad del sujeto.

Juan Pablo II (Discurso a la Academia Pontificia de las Ciencias,1993) dejó constancia del aprecio por los grandes esfuerzos de muchos científicos, investigadores y médicos que se dedican a descifrar el genoma humano y a analizar sus secuencias para alcanzar un mejor conocimiento de la biología molecular y la base genética de muchas enfermedades. Hay que alentar estos estudios con la condición de que abran nuevas perspectivas de curación y terapias genéticas que respeten la vida y la integridad d las personas y busquen la curación del paciente nacido o por nacer afectado de patologías muchas veces mortales. Sin embargo, no se debe ocultar que estos descubrimientos corren el riesgo de ser utilizados para seleccionar embriones, eliminando los que se entiendan afectados. El patrimonio genético es un tesoro que pertenece a un ser personal, que tiene derecho a la vida y a un desarrollo humano integro.

Selección de embriones humanos con fin terapéutico

Por bueno que sea el fin, nunca una vida puede generarse con un fin programado, ya que es un atentado contra un inherente derecho que es el de la libertad: libertad para crecer y desarrollarnos como seres humanos valiosos en nosotros mismos, al margen del utilitarismo interesado de la ciencia y la medicina.

Otro aspecto ético es la selección de embriones lo que implica descartar aquellos genéticamente defectuosos. En ningún caso se justifica destruir uno o más embriones para salvar una vida, pues una vida no puede ser el precio de otra. No es admisible seleccionar unos embriones y descartar otros cualquiera sea el fin perseguido.

Discurso a la Asociación Médica Mundial, 1983 por Juan Pablo II: “Por principio ético fundamental, en las intervenciones que se realicen en el genoma humano deben evitarse manipulaciones tendientes a modificar el patrimonio genético y a crear grupos de hombres diferentes, con el riesgo de provocar en la sociedad nuevas marginaciones”.

EL PROYECTO DEL GENOMA HUMANO

El genoma humano es un complejo de instrucciones agrupadas en unidades de información que son los genes, los cuales en su conjunto forman los cromosomas.

Se calcula que el cuerpo de una persona tiene unos 3,000 millones de unidades fundamentales de información que se proyectan en los genes y que son los determinantes de las características del cuerpo humano. El genoma humano contiene unos 30,000 genes que se agrupan para formar  23 pares de moléculas de ADN llamadas cromosomas.

En el genoma estarían codificadas las alteraciones o enfermedades que la persona podría padecer durante la vida. Este programa de investigación esta destinado a conocer y analizar la dinámica vital de la población total de genes. Lo más importante es la posibilidad de lograr conocimientos que produzcan pronósticos exactos acerca del futuro de la salud de la persona, abriendo nuevas posibilidades de curación y de tratamiento a alas enfermedades.

El acceso al genoma humano persigue dos grandes fines: conocer su integridad y actuar sobre él a través de las terapias génicas. Desde el punto de vista científico, el Proyecto es un  intento de secuenciar los 3,000 mil millones de pares de bases que componen el genoma de la especie humana. 

Sin embargo no se debe ignorar los serios peligros por los que se pasa si no existe un control de estas técnicas.

Aspectos éticos

Las pruebas de diagnostico prenatal permite conocer la situación en que se encuentra el feto y eventualmente proceder a su aborto si se entiende que la criatura viene con defectos. Permite lo que se llama el aborto selectivo.

Esta en juego el derecho a la intimidad del sujeto respecto de que terceros conozcan sus componentes y actúen en forma discriminatoria.

El conocimiento genético puede llevar a realizar discriminaciones, en el trabajo, en la adquisición de seguros, cuando se exige para ver si el sujeto tiene aptitudes o no, o tiene predisposición a padecer ciertas enfermedades.

La libertad de investigación debe autorizarse dentro de ciertos limites, previendo abusos. Por ejemplo pretender libertad de investigación para clonar seres humanos. Deben preservarse los valores esenciales de la persona.

El conocimiento del genoma lleva a tentaciones eugenésicas que buscan interferir en la estructura genómica con el pretexto de mejorar la raza o de determinar el sexo deseado. Conociendo posibles defectos se podría incurrir en abortos.

MEDICINA PREVENTIVA

La medicina predictiva aspira a diagnosticar la mas pronto posible determinadas predisposiciones, diagnosticarlas mejor, prevenirlas en lo posible, tratarlas y si hubiere lugar a ello, evitar que se trasmitan a las generaciones siguientes. Es importante destacar que el poder de manipulación de los genes le confiere al hombre la capacidad de mejorar las condiciones de vida de la especie, pero también la de destruir equilibrios biológicos que la evolución en la tierra ha logrado naturalmente. De aquí la gran implicancia ética y legal que este tema tiene.

INTEGRIDAD GENETICA        

Debe protegerse la integridad del genoma, no alterando, incluso, su hábitat natural. Uno de los derechos básicos del embrión es el de mantener su integridad en el patrimonio genético.

IDENTIDAD GENETICA

Hoy como consecuencia de la aplicación de técnicas de procreación asistida se diferencia la identidad genética (se refiere a la persona de quien se hereda el patrimonio genético) de la identidad filiatoria (se refiere a la individualización de quienes aparecen como padres.

Debe respetarse el derecho d todo ser humano a contar con una filiación legitima y humana o lo que se denomina filiación biológica, que surge del propio acto de la concepción con referencia a quienes fueron sus progenitores.

Las nuevas técnicas de reproducción humana pueden llegar a alterar no sólo la relación de filiación sino la estructura misma de la familia, pues al utilizar gametos extraños se pierde la individualidad del ascendiente y su relación con le descendiente.

Con la clonación se afecta la individualidad e identidad genética. Cada persona tiene derecho a la unicidad e irrepetibilidad en su individualidad, que nos permite ser diferentes a los demás.

INTIMIDAD E INFORMACIÓN GENETICA

El proyecto de genoma humano permite acceder a la información sobre las características esenciales del ser humano: estado de salud, actual y futuro, aptitudes intelectuales, identidad...todo lo que supone un amplio campo de predicciones que según se manejen y para que se utilicen puede llegar a afectar  la persona en su intimidad o a que sea sujeta de discriminaciones injustas.

Esta información difundida en forma indiscriminada, puede afectar la libertad de la persona y su misma intimidad. El acceso a la información genética de una persona es muy importante en lo que se refiere a su propia existencia, y su difusión incontrolada constituiría un peligro importante, pues se prestaría para cualquier forma de discriminación.

CONSEJO GENETICO

Se define como el proceso mediante el cual los enfermos o sus familiares que padecen una enfermedad hereditaria, reciben información acerca de la posibilidad de repetir esa enfermedad o las malformaciones congénitas presentes, al tiempo de que conocen de que manera pueden trasmitirlas a la descendencia, cual es su pronostico y sus consecuencias; y por ultimo si existen medios para prevenir o tratar la enfermedad motivo de la consulta.

Se recurre al él cuando hay idea de que pueda existir alguna enfermedad genética. Como resultado de los estudios genéticos, al paciente se le puede informar acerca de los riesgos de la enfermedad, de la probabilidad de padecerla o trasmitirla y los métodos para evitarla o mejorarla.  Es importante para una medicina preventiva.

TERAPIA GENICA

Es un recurso de la medicina molecular mediante el cual se transfiere (“in vivo” o “ex vivo”) una secuencia genética, reemplazando el material genético defectuoso o confiriendo una nueva actividad celular. La introducción de un gen (fragmento de ADN) en organismos o células humanas tiene por fin prevenir o curar una condición patológica.

La terapia génica debe ser controlada, limitada, de modo que se use para el bien y no para el mal.

Tipos de terapia

Corresponde diferenciar claramente lo que es la terapia génica en las células somáticas de lo que es la terapia genética en las células germinales.

La terapia génica en las células somáticas sólo adquiere relevancia  posible en el ámbito de la curación de la enfermedad, y no representa mayores problemas desde el momento que dichas células no van a transmitir las modificaciones que se hayan realizado a la descendencia. Por ello, la terapia génica en las células somáticas es, en principio, lícita pues no se altera el patrón genético de la persona.

Lo realmente trascendente es cuando la terapia génica se realiza en células germinales, o sea en gametos o cigotos, que se proyectan en la herencia y plantean problemas éticos y jurídicos más graves. Si bien por un lado pueden erradicarse defectos genéticos para el futuro, una modificación mal hecha también puede generar defectos que se transmitan para el futuro lo que es particularmente grave.

La intervención génica en células germinales solo es admisible cuando se realiza con fines terapéuticos.

Aspectos éticos

La admisión de la aplicación de técnicas de terapia génica necesita ciertos requisitos:

a)      se enfrente una enfermedad grave con pocas esperanzas de vida pero que es tratable

b)      se respete el principio de la intangibilidad del patrimonio genético en su integridad e identidad

c)      se informe a las autoridades de los protocolos utilizados

d)     exista posibilidad de éxito

e)      no existan efectos colaterales nocivos

f)       el fin rector de lo actuado es únicamente terapéutico

PROBLEMAS ETICOS DEL GENOMA HUMANO

En forma paralela a las posibilidades que el progreso implica, se generan problemas éticos:

a)      Toda intervención sobre la vida humana que se realice actuando sobre el genoma se justifica solo si es con fin terapéutico y debe ser condenada moralmente si persigue otros fines.

b)      En la eventualidad de que el manipuleo pueda suponer una modificación de la especie humana, ésta debe prohibirse por los perjuicios que de ella pueden devenir para la humanidad.

c)      Corresponde tutelar la intimidad o la confidencialidad biológica respecto de la información que obra en el genoma de cada persona.

d)     La necesidad de que exista un trato igualitario en lo que se refiere a la posibilidad de acceso a la información de los servicios genéticos.

e)      Tener claro que el fin de esta información nunca puede tender a la afectación e la persona, sino que toda esta base de datos sólo tiene un fin lógico, racional y ético, que es el fin terapéutico y no el selectivo excluyente

f)       Ante la eventual difusión de esta información, es importante evitar que la misma sea utilizada para la discriminación laboral, o que tenga incidencia en las políticas de seguros de vida o de enfermedad.

g)      Los nuevos conocimientos de las técnicas genéticas permiten el diagnóstico prenatal con el fin eugenésico posible, lo que supone un serio problema.

El hombre tiene hoy en sus manos el poder de controlar su propia evolución genética. Pero esta facultad reclama gran sentido de responsabilidad, tan pronto se acepte que no todo lo posible resulta al mismo tiempo licito y humanizador.

POSICIÓN DE LA IGLESIA CATOLICA

En el Nº 12 de la Carta de los Agentes Sanitarios se sostiene:

La manipulación genética

El conocimiento cada vez mayor del patrimonio genético (genoma) humano, la individualización y el trazado del mapa de los genes (mapa genético), con la posibilidad de transferirlos, modificarlos o sustituirlos, abre inéditas prospectivas a la medicina y contemporáneamente plantea nuevos y delicados problemas éticos.

En la valoración moral se debe distinguir la manipulación estrictamente terapéutica, cuyo objetivo es el tratamiento de enfermedades debidas a anomalías genéticas o cromosómicas (terapia genética), de la manipulación que altera el patrimonio genético humano. La intervención curativa, llamada también “cirugía genética”, es considerada en principio permisible, porque tiende a la verdadera promoción del bienestar personal del hombre, sin menoscabar su integridad o deteriorar sus condiciones de vida.

Las intervenciones no son propiamente curativas sino que miran a la “producción de seres humanos seleccionados según el sexo y otra cualidad preestablecida”, o en cualquier caso que alteren la dotación genética del individuo y de la especie humana, “son contrarias a la dignidad personal del ser humano, a su integridad y a su identidad. Por esta razón, de ningún modo pueden ser justificadas en vista de eventuales consecuencias benéficas para la humanidad futura”: “ninguna utilidad social o científica y ninguna motivación ideológica podrán jamás motivar una intervención sobre el genoma humano que no sea terapéutica, es decir, que en si misma sea finalizada según el desarrollo natural del ser humano”.

En cada caso, este genero de intervenciones “no debe perjudicar el origen de la vida humana, es decir, la procreación ligada a la unión no solamente biológica sino también espiritual de los padres unidos por el vinculo del matrimonio”.

Las valoraciones éticas negativas, aquí delineadas, se refieren a cada intervención de manipulación genética que atañe a los embriones. En cambio, no suscitan cuestiones morales ni la manipulación de células somáticas humanas con fines curativos, como tampoco la manipulación de células animales ni vegetales con fines farmacéuticos.